Posté à 12h00
                Mathieu Perreault La Presse

“C’est un processus qui est déjà en cours”, a déclaré Gregory Albury de l’université de Georgetown, l’un des co-auteurs de l’étude, publiée jeudi dans la revue Nature, lors d’une conférence de presse. “C’est l’un des aspects du réchauffement climatique qui est inévitable. Cela se produit même dans les scénarios les plus optimistes du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). » Les experts du climat se concentrent souvent, et à juste titre, sur ce qui peut être fait pour minimiser le changement climatique, explique un autre co-auteur, Colin Carlson, également de Georgetown, qui est membre de l’équipe du GIEC. “Mais dans le cas des zoonoses – des maladies transmises des animaux aux humains – et des pandémies, l’accent devrait être mis sur la manière de répondre à un problème inévitable”, a déclaré Carlson lors de la conférence. Il faut assurer une meilleure surveillance des zoonoses, renforcer nos systèmes de santé. »

Les chauves-souris sont impliquées

Parmi plus de 3 300 espèces de mammifères étudiées par les chercheurs, les chauves-souris sont parmi les plus impliquées dans la transmission du virus car elles s’envolent et leur système immunitaire très fort leur permet de transporter de nombreux virus sans tomber malade. La pandémie de COVID-19 a très probablement été causée par un virus de chauve-souris qui a été transmis à un animal sauvage vendu sur les marchés chinois, peut-être sur un banc. Ebola et le VIH sont d’autres virus qui ont été transmis d’un mammifère à un autre avant de muter suffisamment pour infecter les humains. L’étude Nature a modélisé les changements possibles dans l’aire de répartition de ces mammifères, en fonction du changement climatique. La possibilité de transmission d’un virus d’une espèce à une autre, liée à des similitudes génétiques entre différents mammifères, a également été modélisée. “C’est un travail de plusieurs années”, a déclaré Carlson. Le nombre de mammifères étudiés représente environ la moitié de toutes les espèces et est donc relativement représentatif.

Même l’Arctique n’est pas épargné

La plupart des transmissions du virus d’espèce à espèce se produisent en Asie et en Afrique en raison de leur riche biodiversité. “Mais il y aura probablement de nombreux croisements viraux en Amérique du Sud à l’avenir”, a déclaré Carlson. Pour des raisons mystérieuses, les chercheurs pensent que le phénomène ne se produit pas souvent en Amérique du Sud, mais la très grande biodiversité qui y existe contribue certainement au phénomène. Peut-être que nous manquons simplement de données pour la région. On sait très peu de choses sur les virus animaux en Amérique du Sud. » La transmission de virus d’une espèce à une autre créera également un problème pour la faune. “En Arctique, la perte de glace de mer va faciliter la transmission de virus entre mammifères marins. Cela pourrait détruire certaines populations, dit Carlson. Nous constatons déjà des rapports de mortalité massive de phoques dans l’Arctique. » Plusieurs journalistes ont demandé des exemples précis de transmission possible du virus. Mais les chercheurs n’ont pas voulu être plus précis. “Si je parle d’un événement possible qui se produira la première fois qu’un tigre rencontre un cerf, mais que ce n’est pas le cas, cela réduit la crédibilité de la science”, a déclaré Carlson. La prochaine étape consiste à mieux modéliser le comportement des animaux lorsqu’ils entrent en contact avec les populations humaines en raison de l’étalement urbain et des changements de comportement humain face au changement climatique, selon Carlson. “Nos modèles peuvent être améliorés pour mieux comprendre l’augmentation réelle du risque. Les populations d’oiseaux et d’insectes doivent également être incluses. »

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			10 000 Nombre d’espèces de virus capables d’infecter les mammifères 			 			SOURCE : NATURE 		 				6% Proportion d’espèces de mammifères porteuses d’un virus présent dans une autre espèce 			    			SOURCE : NATURE 		  


		SOURCE : NATURE 		
			6% Proportion d’espèces de mammifères porteuses d’un virus présent dans une autre espèce 			
		SOURCE : NATURE